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무려 50년이란 시간을 쇠사슬에 묶인 채 살아온 코끼리가 있습니다. 평생 쇠사슬에 묶여 지독한 학대를 받아야만 했던 코끼리 라주(Raju).
코끼리는 동물보호단체의 도움으로 자유의 몸이 되던 그날 참아왔던 눈물을 뚝뚝 흘리고 또 흘렸습니다.
인도 우타르프라데시주에 살던 코끼리 라주는 매일 관광객들을 등에 태우고 다니는 일을 했는데요. 하지만 발에는 쇠사슬이 감겨져 있었죠.
인간에게 포획돼 50년이란 시간을 관광객들의 트럭 역할을 하며 평생 살아왔던 코끼리 라주는 주인에게 돈을 벌어주는 수단이었지만 정작 제대로된 밥을 먹어본 적이 없었다고 합니다.
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주인은 코끼리 라주에게 쓰레기나 다름없는 것을 먹였고 심지어 종이와 플라스틱으로 끼니를 때우는 경우도 있었다고 하니 그저 참담할 뿐인데요.
특히 코끼리 라주 발에는 쇠사실으 채워져 있었으나 발목에는 깊은 상처가 있는 것은 물론 몸 곳곳에는 매질을 당한 흔적까지도 있었다고 하니 분노가 치밀어 오르는데요.
50년에 걸친 고통은 동물보호단체 와일드라이프 SOS(Wildlife SOS)와 현지 경찰의 도움으로 코끼리 라주는 자유의 몸이 될 수 있었습니다.
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당시 구조 작업에 참여했던 관계자는 "발목에 감긴 쇠사슬을 풀었을 때 코끼리 라주가 눈물을 뚝뚝 흘렸습니다"라고 말했습니다.
그러면서 "라주가 어떤 감정인지 말하지 않아도 가슴으로 알 수 있었죠"라고 덧붙이며 참아왔던 눈시울을 붉혔다고 합니다.
한편 동물단체에 따르면 코끼리 라주는 50년 전 어미 코끼리가 사살 당한 뒤 현재의 주인에게 잡혀 지금까지 고통스러운 삶을 살아온 것으로 전해졌습니다.
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