National Geographic
새하얀 눈이 뒤덮인 설원 위에 세마리의 북극곰이 달리고 있었습니다.
평화로워 보이는 이 모습. 사실은 끔찍한 장면이었습니다. 수컷 북극곰이 암컷 북극곰과 새끼 북극곰을 쫓고 있는 것이었는데요.
수컷 북극곰은 도대체 왜 쫓고 있던 것일까. 충격적인 것은 배고픔을 참지 못한 수컷 북극곰이 새끼 북극곰을 잡아 먹기 위한 것이었다는 점입니다.
지금으로부터 3년 전인 지난 2016년 내셔널지오그래픽은 유튜브 채널 등을 통해 캐나다 설원에서 포착된 충격적인 영상을 공개한 적이 있습니다.
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영상에 따르면 새하얀 눈이 뒤덮혀져 있는 설원 위로 새끼 북극곰이 암컷 북극곰을 따라 다녔습니다. 그 순간 덩치 큰 수컷 북극곰이 성큼성큼 다가왔는데요.
낯선 수컷 북극곰을 피해 암컷 북극곰과 새끼 북극곰은 필사적으로 도망치죠. 하지만 수컷 북극곰이 새끼 북극곰을 공격하다 못해 결국은 잡아먹는 끔직한 비극이 발생하고 맙니다.
암컷 북극곰이 수컷 북극곰을 몸으로 밀치며 말려보지만 소용이 없었습니다. 결국 수컷 북극곰 입에는 새끼 북극곰이 축 늘어진 채로 매달려 있을 뿐이었습니다.
눈앞에서 새끼 북극곰이 잡아먹히는 충격적인 장면을 접한 암컷 북극곰은 그 자리에서 곧장 몸을 피해 도망쳤는데요. 잡아먹힌 새끼와 수컷 북극곰과의 관계는 확인되지 않았습니다.
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북극곰이 같은 동족의 새끼를 잡아먹는 일은 매우 흔하지 않는 일이라고 합니다. 전문가들은 특히 야생에서 벌어진 이러한 일이 사람의 눈에까지 포착된 것은 드문 일이라고 말했는데요.
수컷 북극곰이 새끼 북극곰을 잡아 먹은 이유는 무엇일까. 그 이유는 먹이 부족을 들 수 있습니다. 전문가들도 당시 극심한 먹이 고갈 때문에 발생한 것으로 분석했는데요.
북극곰이 잡아먹을 바다표범이 없어지자 굶주린 나머지 새끼 북극곰을 잡아먹는 비극이 일어났다는 설명입니다.
인간의 무분별한 자연훼손과 기후변화가 가져온 끔찍한 비극이라는 것인데요. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 여러분의 의견이 궁금합니다.
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