물에 빠진 강아지 뭍으로 밀어 올려주는 악어의 모습 / Utkarsha Chavan
이게 정말 가능한 일일까. 물에 빠진 강아지를 잡아먹는 대신 오히려 뭍으로 안전하게 밀어 올려주는 악어들의 모습이 포착돼 놀라움을 자아내게 합니다.
인도 카르멜대 연구진 논문에 따르면 인도 서부 마하라슈트라주 마하드 지역에 위차한 사비드 강에서 정말 놀라운 일이 벌어진 것.
사비드 강에서 서식하고 있는 일부 늪악어들이 물에 빠져 있는 강아지를 마주쳤을 때 의외로 놀라운 행동을 보였다고 하는데요.
이날 강아지는 들개 무리를 피해 달아나다가 강으로 뛰어들었다고 합니다. 문제는 물속에 늪악어 3마리가 있었던 상황.
강아지 뭍으로 밀어 올려주는 악어 / Utkarsha Chavan
늪악어 3마리는 놀랍게도 물속에 뛰어들었다가 빠진 강아지에게 관심을 보이는 듯 했지만 잡아 먹지 않았습니다.
오히려 강아지를 주둥이로 슬쩍 밀어 올려서 뭍으로 내보내는 모습을 보이는 것이 아니겠습니까.
늪악어의 경우 인도 일대에 널리 서식하는 악어의 종류로 수컷의 경우 길이 5.5m에 몸무게가 450kg에 달할 정도라고 합니다.
여기서 궁금한 점. 왜 늪악어들은 보통과 달리 강아지를 잡아먹지 않은 것일까. 그 이유는 확실하지 않습니다.
다만 연구진은 다른 종 사이의 감정적 공감(Emotional Empathy)이 그 이유로 분석했습니다.
악어의 생각지도 못한 놀라운 모습 / Utkarsha Chavan
연구진은 "악어들은 강아지를 쉽게 먹어 치울 수 있었으나 공격하지 않고 둑으로 밀어내는 것을 선택했습니다"라고 말했습니다.
그러면서 "기아욕구가 없었음을 암시합니다"라며 "악어들이 지각 있는 행동을 보인 것이자 이종 간의 감정적 공감 사례로 제시합니다"라고 설명했죠.
연구진은 또 "악어 떼에 구조된 강아지라는 이 특이한 사례는 이타적 행동이라기보다는 공감에 가까워 보입니다"라고 덧붙였는데요.
다만 연구진은 다른 종의 감정을 경험하는 늪악어의 능력이 광범위하게 연구된 행동은 아니라고 전했습니다.
강아지 뭍으로 밀어 올려주는 악어 / Utkarsha Chavan
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